Las playas de Santa Marta están en alerta por la presencia de una especie marina peligrosa. Se trata de la fragata portuguesa (Physalia physalis), también conocida como agua mala o botella azul. Los avistamientos se han dado en las orillas de la playa de El Rodadero, razón suficiente para que el Instituto de Turismo (Indetur) y la Alcaldía de Santa Marta lanzaran la alerta para los bañistas

“Las personas que estén realizando las actividades de baño y vean la presencia de aguamalas, inmediatamente deben abandonar la playa, no entrar en pánico y hacerlo de manera organizada y muy calmada», dijo la Capitanía del Puerto

Según la entidad la presencia de fragatas portuguesas en El Rodadero se debe a los fuertes vientos que están causando olas con alturas entre los tres y cuatro metros, que desplazan a estos animales hacia la zona costera.

 

¿Por qué son peligrosas las fragatas portuguesas?

Según la Corporación para el Desarrollo Sostenible de San Andrés (Coralina), región a donde también llegan estos animales, la fragata portuguesa es un invertebrado de la familia Physaliidae que se encuentra comúnmente en aguas cálidas del planeta, especialmente en regiones tropicales y subtropicales. Sin embargo, las corrientes marinas las conducen hacia las zonas costeras. Esta especie suele ser confundida con las medusas, por eso también es llamada “falsa medusa”.

La fragata se caracteriza por una vela gelatinosa de entre 15 y 30 centímetros, que le permite desplazarse con ayuda de los vientos, mareas y corrientes marinas. También, de su cuerpo cuelgan numerosos tentáculos de hasta diex metros de longitud que contienen cápsulas urticantes llamadas «cnidocitos», capaces de paralizar peces grandes y causar dolorosas picaduras en los seres humanos al entrar en contacto con la piel.

Según Coralina, el contacto con los tentáculos de la fragata portuguesa puede ocasionar un dolor intenso, similar al de una quemadura, e incluso problemas respiratorios y paros cardiacos. Además, algunas personas pueden experimentar reacciones alérgicas que requieren atención médica inmediata.

Se señala igualmente que los síntomas que se pueden experimentar son dificultad para respirar, con sensación de falta de aire y colapso, arritmia, dolor abdominal, náuseas o vómitos, calambres, cefalea, confusión, entre otros.

ALTAMENTE PELIGROSAS

Estos animales marinos, de aspecto similar a una medusa, aunque son llamativos, son altamente peligrosos para la salud humana por sus efectos tóxicos.

Ante esta situación y a propósito del reciente cierre de los balnearios donde fueron avistadas las Physalia physalis (por su nombre científico) o aguamalas, la Universidad del Magdalena informa a la comunidad samaria y visitante los riesgos que representan y explica las recomendaciones frente a eventuales accidentes por contacto.

De acuerdo con la médica magíster María Angélica Meñaca Guerrero, directora del Programa de Medicina, las carabelas portuguesas cuentan con tentáculos de gran tamaño. “Estamos hablando de entre 15 a 30 metros de acuerdo a la especie, constituidos por células que producen toxinas y venenos”.

Es por ello que la experta en Toxicología indica que estar en la playa, aun en distancias lejanas, puede representar un peligro al contacto con los tentáculos, puesto que ocasionan quemaduras, envenenamiento, intoxicación, graves complicaciones e, incluso, la muerte.

DATOS IMPORTANTES

La toxicóloga María Meñaca recomienda tener en cuenta tres pasos clave en caso de tener contacto accidental con este animal: “Primero, se debe retirar inmediatamente a la persona del mar, porque puede presentar ahogamiento o hundimiento debido a que dentro de sus venenos las carabelas podrían tener una toxina que genera parálisis neuromuscular”.

Así mismo, como segundo paso, alertó sobre una mala práctica que se debe suprimir: “Hay que evitar usar agua dulce u orina, porque esto puede aumentar la descarga de las células productoras de veneno que dejan las carabelas cuando entran en contacto con la piel y acarrear infecciones posteriores”. Además, no aplicar líquidos o cremas en la zona. Se recomienda usar suero fisiológico para lavar por arrastre la región afectada.

Tercero, la persona afectada debe ser trasladada a un centro asistencial de salud para el manejo de la situación. Es importante precisar que, si terceros desean proporcionar ayuda, estos no deben establecer contacto directo o retirar los tentáculos con las manos desnudas, porque pueden ocasionar afectaciones a sí mismos. Para este caso, solo se pueden extraer los restos con guantes o pinzas.

ACATAR LAS RECOMENDACIONES

Los expertos de Unimagdalena advierten que, si se observa una carabela portuguesa en la playa, incluso muerta, se debe evitar entrar en contacto con el animal, dado que los venenos son estables y en esta condición aún pueden ocasionar intoxicaciones.

Finalmente, la Alma Mater resalta la importancia de acatar las recomendaciones de las autoridades distritales, que han restringido el acceso a las aguas marinas para actividades recreativas y deportivas y el embarque y desembarque de pasajeros en vehículos náuticos en El Rodadero. Así mimo, es crucial seguir las indicaciones del personal de salud, en aras de prevenir complicaciones a la vida.

A TENER EN CUENTA

 

¿Qué hacer si tiene contacto con los tentáculos de una fragata portuguesa?

Se emite las siguientes recomendaciones para la comunidad:

Si detecta la presencia de fragatas portuguesas en las zonas de playa, evite ingresar al mar en ese momento.

Si encuentra ejemplares varados en la arena de la playa, evite manipularlos, sus tentáculos además de ser muy largos, muchas veces no son visibles fácilmente.

Si tiene contacto con los tentáculos en la piel, se debe lavar de inmediato el área afectada con agua de mar y retirar los restos de tentáculos (con pinzas, por ejemplo), evitando el contacto directo con ellos.

No se raspe la piel, pues esto puede activar más cnidocitos y aumentar la liberación de sustancias urticantes.

No aplique vinagre ni agua dulce, ni frote ni rasque la piel con arena o toallas.

No toque la fragata portuguesa, ya sea en el mar o en la playa, incluso si está muerta, ya que los cnidocitos siguen activos y pueden liberar más toxinas.

En cuanto a la atención médicase dan las siguientes recomendaciones:

Puede administrar analgésicos comunes y aplicar hielo sobre la zona afectada, siempre envuelto en una bolsa o paño, nunca directamente sobre la piel, puesto que el agua dulce del hielo puede activar las toxinas.

Si el dolor es intenso, se recomienda sumergir la zona afectada en agua caliente (entre 40°C y 45°C) o tomar una ducha caliente durante 20 minutos.