El arqueólogo Daniel Rodríguez Osorio,
documenta, con el apoyo de campesinos locales, uno de los hallazgos
arqueológicos más importantes del siglo XXI en Colombia: las terrazas de piedra
de Betoma, en la Sierra Nevada de Santa Marta.

Por:
JOSÉ LUIS
RODRÍGUEZ R.

Hasta hace unos siete años, Elver Enrique
Osorio veía piedras entre los arbustos, los linderos de las fincas y en las
lomas de la vereda Nueva Unión, de la Sierra Nevada de Santa Marta, como
material de nadie en el monte. Ahora las señala con el dedo entre la maleza y
habla de ellas como quien presenta a un pariente que acaba de conocer.

“Con este proyecto ya no vemos simples
rocas. Ahora vemos su importancia, uno ve esto y se emociona”, dice el
campesino de tez trigueña, marcada por el sol, mientras detalla una roca lisa.

Lo que sabe de terrazas de piedra lo
aprendió con las manos metidas en la tierra. “A uno siempre lo hace la
experiencia. He participado en las excavaciones y he identificado cómo están
estructuradas las terrazas”, expresa al dejar caer la roca al matorral. Lo que
Enrique ve, y que durante siglos nadie en estas laderas supo leer, son los
restos de una extensa conurbación indígena.

Desde 2019, el arqueólogo Daniel Rodríguez
Osorio, doctor en Antropología de la Universidad de Texas en San Antonio y
docente del Departamento de Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad
de Norte, documenta, con el apoyo de campesinos locales, en la vertiente
occidental de la Sierra Nevada uno de los hallazgos arqueológicos más
importantes del siglo XXI en Colombia: las terrazas de piedra de Betoma. Una
red de poblados indígenas que se extiende, hasta el momento, sobre más de 18
kilómetros cuadrados y resguarda fragmentos del pasado prehispánico del Caribe
colombiano.

Su trabajo arqueológico comenzó con
recorridos en la cuenca alta de la quebrada La Aguja, donde identificó 1.272
terrazas, además de 678 ubicadas en la cuenca alta del río Frío. Desde 2024,
con el uso de tecnología LiDAR (Light Detection and Ranging, por su sigla en
inglés), sensor que mapea en 3D estructuras bajo el manto vegetal de la tierra,
documentó más de 8.334 terrazas de piedra, con estructuras que datan del
periodo Neguanje (200-1000 d.C.) y del periodo Tairona (1000-1500 d.C.).

De esta manera, el estudio plantea nuevas
hipótesis sobre la organización territorial indígena de la Sierra Nevada, pues,
a diferencia de los modelos tradicionales, propone una mirada más
descentralizada del poblamiento prehispánico.

“Estas plazas eran los espacios donde había
actividad social de los indígenas, y al encontrar tantas surgió la necesidad de
entender mejor sus patrones de distribución”, explica el académico mientras se
alista para ir al punto de excavación, a unos 600 metros de la finca donde se
hospeda. Treinta minutos a pie por senderos de monte, árboles y arena.

EL SIGNIFICADO DE LA PLAZA MONUMENTAL

Una gran plaza oculta aparece al final del
camino. Alrededor hay cedros, cerezos, árboles de mango y palmas amargas.
Arriba, un dron registra cada movimiento; abajo, una cámara hace lo mismo a ras
de tierra. Un grupo de campesinos excava la estructura de piedra, mientras
estudiantes separan y clasifican rocas.

“Aquí estamos llegando a una terraza
monumental”, anuncia Rodríguez extendiendo sus brazos para delimitar la gran
área. “Nuestra hipótesis, por los espacios, es que eran plazas de los
asentamientos. Esta tiene 700 metros cuadrados de área”. Luego va señalando los
bordes, uno por uno. Alrededor, escondidas bajo la vegetación, hay terrazas más
pequeñas dispuestas en torno a la monumental.

En el piso de la excavación, el equipo
empieza ahora a desempolvar una estructura. “En esta terraza en la que estamos
parados probablemente hay una estructura sepultada, sería fundacional no solo
de la plaza, sino del sitio”, manifiesta el profesor. Por eso, más que la
técnica, lo que más le intriga a Rodríguez es el gesto. Son terrazas enterradas
donde vivió la gente durante siglos y que se volvieron tan importantes que, en
lugar de destruirlas y utilizarlas como material de cimentación para la nueva
terraza, decidieron sepultarlas.

“Sepultar acá tiene un significado
importante: tú estás enterrando la historia, pero estás viviendo encima de esa
historia. Para las comunidades de la Sierra Nevada el pasado no está detrás,
sino que está en la Sierra. Es un pasado que vive, que habita el paisaje”.
 /Uninorte