¡Pinedo se queda sin su apuesta por el agua! De la Espriella cambia el rumbo y revive el río Magdalena
El Gobierno de Abelardo de la Espriella descartó las desalinizadoras y anunció una alianza regional para enfrentar el desabastecimiento. La alternativa del Magdalena tiene estudios desde 2014, pero todavía falta confirmar si será la solución escogida y cómo se financiará.
Santa Marta lleva más de una década buscando una solución definitiva a la escasez de agua potable. Ahora, después de que el presidente Abelardo de la Espriella descartara las plantas desalinizadoras, una alternativa vuelve a cobrar relevancia: llevar agua del río Magdalena mediante un sistema regional que podría beneficiar a varios municipios del departamento.
La discusión tomó fuerza tras el anuncio del ministro de Vivienda, Jaime Andrés Beltrán, quien el 26 de octubre presentó tres líneas de trabajo para atender la emergencia: recuperación de pérdidas, una alianza regional por el agua y el denominado proyecto Agua para el Futuro. Sin embargo, el funcionario no precisó si la alianza contemplará la captación del Magdalena ni publicó los detalles técnicos y financieros de la propuesta.
El interrogante tiene implicaciones técnicas, económicas y políticas. El Gobierno debe definir cómo reemplazará un proyecto de $786.032 millones contemplado en el CONPES 4159 de 2025, destinado a dos plantas desalinizadoras. La decisión presidencial abrió nuevamente el debate sobre las fuentes hídricas, las obras necesarias y el modelo de gestión que permitirá garantizar el suministro.
Una propuesta que lleva más de diez años sobre la mesa
La alternativa del río Magdalena no nació con el actual Gobierno. En diciembre de 2014, el Ministerio de Vivienda informó que un estudio de la Universidad de los Andes, financiado por Findeter, había evaluado siete opciones para garantizar el abastecimiento durante los siguientes 50 años.
La alternativa seleccionada en ese estudio combinaba los ríos Toribio, Córdoba y Magdalena. El proyecto contemplaba incorporar 1.600 litros por segundo adicionales al sistema de abastecimiento de Santa Marta, con una inversión inicial estimada entonces en cerca de $35.000 millones. Esa cifra corresponde a la estimación histórica de 2014 y no representa el costo actual de construir la infraestructura.
El planteamiento incluía aprovechar las fuentes de la Sierra Nevada en una primera etapa y desarrollar la captación del Magdalena como respaldo de largo plazo. La propuesta buscaba responder al crecimiento de la demanda y a las limitaciones de los ríos que abastecen actualmente a la ciudad.
El estudio demuestra que la captación del Magdalena ha sido evaluada técnicamente. No demuestra, por sí solo, que el proyecto esté listo para contratarse ni que conserve las mismas condiciones de diseño y costos después de más de una década.
Un acueducto que podría beneficiar a varios municipios
La discusión también tiene una dimensión regional. En los antecedentes del proyecto se ha planteado la posibilidad de abastecer a Santa Marta, Ciénaga, Puebloviejo y Sitionuevo, con eventuales extensiones hacia otros municipios del norte del Magdalena.
La Procuraduría ha documentado la existencia de un estudio denominado Abastecimiento de agua potable a la zona norte del departamento del Magdalena, con proyección de 50 años y referencias a Santa Marta, Ciénaga, Puebloviejo y el corregimiento de Palermo, en Sitionuevo.
Un sistema de estas características requeriría definir la captación, las plantas de tratamiento, las conducciones, las estaciones de bombeo, la distribución entre municipios y el esquema de operación. También tendría que establecer cómo se repartirían los costos y qué garantías tendría cada territorio para recibir el servicio.
La ventaja potencial de una solución regional consiste en planificar el abastecimiento con una fuente de mayor escala y coordinar las inversiones entre varias administraciones. Su viabilidad definitiva dependerá de los estudios actualizados, la disponibilidad hídrica, los costos energéticos y de operación, los permisos ambientales y los acuerdos institucionales.
El giro presidencial cambia el escenario
El 25 de septiembre, durante una jornada de trabajo con autoridades del Magdalena, De la Espriella anunció que las plantas desalinizadoras no continuarían bajo el esquema previsto y aseguró que los recursos contemplados para el proyecto debían utilizarse en una alternativa técnicamente viable.
El mandatario también prometió presentar una solución concreta después de una nueva revisión institucional. El 5 de octubre, la Presidencia informó que el jefe de Estado regresaría en diez días para presentar una propuesta integral.
El plazo transcurrió sin que se conociera públicamente el diseño definitivo. El anuncio posterior de los tres frentes de trabajo mantiene abierta la pregunta sobre cuál será la infraestructura principal y cómo se articulará con los proyectos que ya adelanta el Distrito.
El cambio tiene consecuencias para la administración de Carlos Pinedo, que había defendido las desalinizadoras como parte de su estrategia para mejorar el abastecimiento. La decisión nacional obliga a revisar la coordinación entre el Gobierno, la Alcaldía y la Empresa de Servicios Públicos de Santa Marta, así como el futuro de los recursos y de los procesos relacionados con esa iniciativa.
No obstante, la información publicada hasta ahora no permite afirmar que el Distrito haya sido excluido formalmente del proyecto ni que el Gobierno haya adjudicado la operación a una empresa determinada.
El Curval sigue dentro de la discusión
La alternativa del Magdalena tampoco elimina la necesidad de avanzar en obras locales. El proyecto de la planta de tratamiento de agua potable de El Curval contempla una capacidad de 800 litros por segundo y una conducción de agua desde el río Piedras.
La relación entre El Curval, las redes existentes y una eventual captación regional debe aclararse en el diseño definitivo. La ciudad necesita conocer qué obras se ejecutarán primero, cuánta agua adicional aportará cada una y cómo se integrarán para cubrir la demanda.
Además de incorporar nuevas fuentes, la recuperación de pérdidas es esencial. El agua que se pierde en las redes no llega a los hogares, de modo que reparar tuberías, mejorar la medición y controlar las fugas puede aumentar el aprovechamiento del caudal disponible.
El propio ministro incluyó la recuperación de pérdidas entre los tres frentes anunciados. Esa intervención puede complementar una nueva fuente de abastecimiento, aunque por sí sola no reemplaza la necesidad de aumentar la oferta de agua potable.
La pregunta que debe responder el Gobierno
Santa Marta necesita que la próxima presentación presidencial vaya más allá de los anuncios. Los ciudadanos deben conocer la fuente elegida, los municipios beneficiados, el costo actualizado, el cronograma de construcción, la entidad responsable y el impacto que tendrá la solución sobre las tarifas.
También es necesario explicar qué ocurrirá con los recursos previstos para las desalinizadoras y qué ajustes presupuestales y administrativos se requieren para financiar otra infraestructura.
La alternativa del río Magdalena tiene antecedentes técnicos y una dimensión regional que merece ser evaluada con rigor. Pero su viabilidad actual debe sustentarse en estudios actualizados y decisiones oficiales, no únicamente en la existencia de documentos elaborados hace más de diez años.
Después de años de proyectos, controversias y anuncios, el desafío del Gobierno consiste en convertir la revisión del modelo de abastecimiento en obras verificables y suministro continuo.
Santa Marta vuelve a mirar al río Magdalena. La decisión que falta es si el Gobierno convertirá esa alternativa histórica en el proyecto que finalmente lleve agua a los hogares.