Santa Marta se consolidó como el séptimo destino más visitado por extranjeros en Colombia durante 2024, con un total de 60.386 visitantes provenientes de 124 países, según datos de Migración Colombia. De este grupo, el 82% llegó a la ciudad por motivos turísticos, lo que reafirma la importancia del sector en la economía local.

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A nivel nacional, Colombia recibió 4.844.059 extranjeros en el último año, de los cuales el 74% ingresó con fines turísticos. En el caso de Santa Marta, la mayor parte de los visitantes provinieron de Estados Unidos (22,5%), seguido de Venezuela (9,9%), Chile (7,5%), Ecuador (6,7%), Perú (4,8%), México (4,1%), Argentina (3,7%), Canadá (3,5%) y España (3,3%).

A pesar del crecimiento del turismo internacional en la ciudad, la capital del departamento enfrenta una clara desventaja en la conectividad aérea internacional. En 2024, solo recibió vuelos directos desde Panamá, transportando 17.803 pasajeros a través de una única aerolínea. En comparación, Bogotá, que cuenta con 25 aerolíneas y conexiones con 32 países, recibió 7.526.078 pasajeros internacionales; Medellín, con 11 aerolíneas y conexiones con 16 países, registró 1.784.290 visitantes; y Cartagena, con 9 aerolíneas y rutas hacia 12 países, alcanzó los 710.017 pasajeros.